Jeroen Neefjes

Een opmerkelijk verhaal van Jeroen Neefjes van het brandweercluster Wijchen-Heumen. Hij is bevelvoerder in Malden (gemeente Heumen). In juni 2011 werd hij geconfronteerd met brand in zijn eigen woning. Opmerkelijk is ook het feit dat Jeroen - de zoon van oudcommandant Joop Neefjes van Brandweer Mook - officieel sinds begin jaren tachtig bij de brandweer is, maar al op tienjarige (!) leeftijd meldingen aannam. "Dan ging de telefoon bij ons thuis en rende ik naar het gemeentehuis een kilometer verderop. Daar stond de brandweerauto en moest ik vertellen wat er aan de hand was. Later hadden wij zelfs de kazerne in huis."

Zaterdagmiddag 11 juni, half 4. Donkere wolken pakken zich samen boven Malden. De alarmcentrale had de melding nog niet binnen. Niettemin reed Jeroen Neefjes, bevelvoerder in Malden, vanaf zijn woning naar de kazerne om vervolgens uit te rukken naar een woningbrand. Dit leverde een snelle opkomsttijd op van 8 minuten en 17 seconden.

Eerder die middag zaten Jeroen, zijn vrouw Erica en zoon Joost in de woonkamer. Dochter Ellen had rijles. Plotseling hoort het drietal een knal. Erica verwondert zich nog steeds over wat zich de eerste seconden afspeelde. "Een bliksem, wit licht, een enorme knal en plotseling zag ik het bakstenen regenen in onze tuin." Toen, van het ene op het andere moment werd Neefjes een totaal ander mens, of beter gezegd: hij werd bevelvoerder. Neefjes: "Ik stond op en kort en bondig gaf ik bevelen: We hebben een inslag. Jij pakt de hond en gaat naar buiten. En jij Joost belt 1-1-2 en vertelt precies wat er is gebeurd. Ik ga naar de kazerne." Erica volgde het bevel van haar man op en verliet met hond de woning. "Toen ik buiten stond zag ik rook uit het dakraam van onze woning komen. Gelukkig hoorde ik op dat moment de sirenes."

Regen van stenen

Neefjes rook al brand toen hij in zijn auto stapte. Op dat moment wist hij echter nog niet wat er precies aan de hand was. Toch twijfelde hij geen moment. Thuisblijven was in zijn ogen geen optie. "Ik wilde zo snel mogelijk naar de kazerne. Net voordat ik daar aankwam, ging de pieper af. Ik zette snel de tankautospuit klaar en opende de garagedeuren. Toen de collega's arriveerden, konden we meteen weg. Ter plaatse aangekomen, heb ik gewoon mijn werk gedaan. Dat het mijn eigen woning betrof, deed me op dat moment niets. Ik was gewoon met die brand bezig. De nummers 1 en 2 stuurde ik bij de buren naar binnen en 3 en 4 richtten zich op de brand op onze zolder. Zij sloegen snel de gipsplaten in, zodat ze meteen goed konden zien wat zich daarachter afspeelde. Een collega bezeerde daarbij zijn duim nog flink. Door deze snelle aanpak is echter erger voorkomen.
Bij de buren was gelukkig geen brand. Hun verwarmingsketel was uit elkaar gespat en ook de schoorsteen lag aan gruzelementen. Daar kwam die regen van bakstenen vandaan."

Professioneel

Van het begin tot het eind bleef Neefjes in zijn rol van bevelvoerder. Zijn vrouw vertelt: "Ik heb naderhand aan collega's gevraagd of zij niet met de gedachten hebben gespeeld om hem van de klus af te halen, omdat hij wellicht te betrokken was. Dat bleek niet het geval. Iedereen zag dat hij zeer professioneel handelde. Dat vind ik echt knap." Neefjes en zijn vrouw vinden dat ook de brandweercollega's van Malden, Overasselt en Nijmegen alle lof toekomen. "Ik had goede mensen om mij heen en dat heeft mij ook zeer geholpen", aldus Neefjes. "Warm waren ook de vele blijken van medeleven en steun die we naderhand ontvingen vanuit de brandweer, de gemeente en de buurt."

Prachtig verhaal

Nadat alles achter de rug was, trok Neefjes zijn bluspak uit en gingen zijn collega's terug naar de kazerne. "Toen pas kwam het besef van wat er allemaal was gebeurd en vooral ook van wat er allemaal had kunnen gebeuren. Mijn vrouw en ik werken als chauffeur bij busmaatschappij Breng en moesten de nacht na de brand aan het werk, maar dat ging echt niet." Nu, een paar maanden later, maakt Jeroen een ontspannen indruk. Zij omschrijven de gebeurtenissen van 11 juni als ‘een prachtig verhaal'.